Signification des noms dans la famille Stein

Traduit par Maria Kromp-Zaleska

Le livre de l’Exode, appelé « Shemot » (Noms) en hébreu, commence par les versets suivants :

Voici les noms des Israélites qui entrèrent en Egypte avec Jacob; ils y vinrent chacun avec sa famille: Ruben, Siméon, Lévi et Juda, Issachar, Zabulon et Benjamin, Dan et Nephtali, Gad et Asher. Les descendants de Jacob étaient, en tout,70 personnes. Joseph, lui, était déjà en Egypte.[1]

Voici Jacob et ses fils se rendirent en Égypte en raison d’une famine qui sévissait à Canaan, où ils vivaient auparavant. Ils restèrent en Égypte pendant plusieurs générations et, fait remarquable, ils conservèrent pendant tout ce temps leur propre langue, leur façon de s’habiller et leurs noms hébreux. Les noms sont très importants dans le judaïsme : ils font partie de l’identité d’un Juif, et le nom que les parents choisissent pour leur enfant serait même une petite prophétie.[2]

Après leur expulsion de Judée qui commença en l’an 70 après J.-C., les Juifs, vivant désormais en diaspora, conservèrent leur langue, leurs vêtements et leurs noms pendant des siècles. Cependant, entre le IXe et le XIIe siècle, le yiddish devint la lingua franca des Juifs vivant en Europe centrale et orientale. Le yiddish étant basé sur l’allemand de l’époque, de nombreux mots hébreux y ont été ajoutés, ainsi que des éléments provenant du slave et d’autres langues. Cependant, écrit avec des lettres hébraïques de droite à gauche, le yiddish restait une langue juive authentique.[3]

Au XIXe et au XXe siècle, à Breslau, les Juifs d’origine allemande comme la famille Stein ne parlaient pas le yiddish; leur langue maternelle était l’allemand. Les Stein n’étaient pas particulièrement religieux et ne fréquentaient presque jamais la synagogue, même le jour du sabbat. Lors des grandes fêtes juives, Auguste Stein se rendait à la synagogue, mais elle y allait généralement seule. Cependant, la jeune génération de la famille appréciait toujours les cours sur la religion juive dispensés par le rabbin libéral Vogelstein. Les fils d’Auguste connaissaient probablement suffisamment l’hébreu pour réciter les bénédictions avant le repas du sabbat, lorsque la famille se réunissait, mais aucun d’entre eux ne parlait couramment l’hébreu, à l’exception de la fille de Frieda, Erika, qui finit par devenir une juive pratiquante. Les hommes et les femmes de la grande famille Stein de la Michaelisstrasse s’habillaient comme le reste des Allemands. Ni Else, Frieda ou Erna Stein, ni Martha, la femme d’Arno, ou Gertrude, la femme de Paul, ne se couvraient la tête d’un foulard, et encore moins ne portaient une « scheitl » (perruque), comme le font les juives pratiquantes lorsqu’elles sont mariées. Les Stein étaient clairement des Juifs assimilés. Leur judaïsme était en déclin constant, mais ils conservaient néanmoins une identité juive. Ils respectaient scrupuleusement les règles alimentaires fondamentales du judaïsme et probablement aussi la circoncision, et aucun d’entre eux ne s’était marié avec un chrétien.

Qu’en est-il de leurs noms ? Le nom de famille Stein n’est pas typiquement juif comme les noms Cohen ou Süsskind, car de nombreuses familles chrétiennes portent également ce nom. Cela semblait utile dans le cas où l’on souhaitait s’assimiler. Quant aux prénoms, les Juifs assimilés choisissaient souvent des prénoms qui sonnaient tout à fait allemands, sans doute dans le but de ne pas révéler immédiatement leur identité juive afin d’éviter toute discrimination. Cependant, les prénoms discrets qui étaient populaires parmi les Juifs étaient souvent similaires aux prénoms hébreux en termes de lettres ou de sons, et donc, quelle que soit leur étymologie d’origine, ils prenaient une signification différente aux oreilles des Juifs.

Le prénom Else, prononcé avec un « s » voisé, correspond au prénom hébreu Alizah, dont la racine hébraïque (עלז) évoque une fille « joyeuse ». On peut également penser à Elisabeth, qui serait Elisheva en hébreu, interprété soit comme Dieu du serment, soit comme Mon Dieu est sept, soit même comme Dieu est abondance (Eli shefa).

Elfriede – abrégé en Frieda – est une combinaison d’un terme hébreu désignant Dieu (El) et du mot allemand signifiant paix (Friede), ce qui donne comme signification « Dieu est paix ». Peace – Shalom – est un prénom masculin en hébreu, tandis que son équivalent féminin serait Shlomit ou même Shulamit. Comme le nom de Siegfried Stein fait également référence à la paix, nous pouvons lui attribuer le nom masculin Shalom.

Le nom Erna est similaire, tant au niveau des lettres que de la prononciation, au nom hébreu Orna, qui est la forme féminine du nom masculin Oren, faisant référence à un pin. Arno a la même racine hébraïque que Oren, mais il est également proche du nom masculin Arnon, qui est le nom d’un ruisseau en Israël.

Paul partage trois lettres avec le nom juif Saul, et ici, on pense à l’apôtre Paul qui s’appelait autrefois Saul, étant un fils qui était « demandé ». Est-ce une coïncidence si le nom complet de Paul Stein était Paul Salo Stein ? Salo nous rappelle vaguement Saul, mais nous pensons également au nom Salomon qui est lié aux noms Shlomo et Shalom, signifiant paix.

Rosa fait référence à la fleur de rose, qui en hébreu se dit Vered, et à la couleur rose, qui se dit « varod » en hébreu. Cependant, aux oreilles des Allemands, le prénom Rosa sonne toujours très juif, peut-être parce qu’il était particulièrement populaire parmi les Juifs, contrairement au prénom Rosemarie, que les Juifs n’appréciaient apparemment pas. De nombreux Juifs désignent la rose par le terme hébreu Shoshanah, qui désigne en réalité un lys. C’est un prénom féminin magnifique, mais plutôt démodé aujourd’hui, qui correspond au prénom Susanne, et qui me fait penser à la fille d’Erna, Susanne Biberstein.

Il peut être intéressant de noter que le prénom Edith a un lien avec l’hébreu. En yiddish, le prénom Judith se prononce Ides ou Yidiss, et désigne une Juive, ce qu’était Edith Stein : une Juive de naissance.

[1] https://gratis.bible/fr/dejer/Exodus 1,1-5; consulté le 18.09.2025

[2] Rafael Evers (chief rabbi), Schmot: Leitung und jüdische Identität, in: Raawi, Jüdisches Magazin. Tłum. własne.

[3] Universitat Trier Was ist Jiddisch? https://www.uni-trier.de/universitaet/fachbereiche-faecher/fachbereich-ii/faecher/germanistik/professurenfachteile/jiddistik/intensivkurs-jiddisch/was-ist-jiddisch. Tłum. własne.