Alcune riflessioni guida sull’icona della serva di Yahvé Edith Stein — Santa Teresa Benedetta della Croce

L’icona

Un’icona è destinata ad essere una manifestazione del Dio vivente. È una rappresentazione alla coscienza umana della misteriosa attività di Dio nella Storia, illuminata dall’Incarnazione e dalla Redenzione dell’Umanità in Gesù Cristo. Un’icona ha lo scopo di suscitare un sentimento di adorazione verso Dio attraverso la contemplazione della Sua imperscrutabile misericordia all’opera nella vita di ciascuno e di tutti per il bene dell’umanità.

“Icona” significa “immagine” in greco. Un’icona è un sistema di simboli, un insieme di immagini che spinge il cuore e il pensiero umano in due direzioni contemporaneamente: verso l’umanità nella sua sofferenza attuale e verso Dio nella Sua gloria eterna. Tutte le icone sono fondamentalmente rappresentazioni di Cristo-Dio, che condivide l’agonia attuale dell’umanità, ma che è anche Dio dalla notte dei tempi.

Noi esseri umani siamo creature della Storia. Le nostre vite sono inscritte nel tempo. Conoscere una persona significa conoscere la sua storia, conoscere gli eventi della sua vita. Più prendiamo coscienza della storia di una persona, più possiamo approfondire la nostra conoscenza di essa. Più riflettiamo sui dettagli dell’esistenza storica di una persona, più ci è possibile vedere l’azione di Dio nella parte invisibile di questa esistenza. È quindi nella storia individuale e nella storia collettiva che il Dio invisibile ci rivela la Sua natura e la Sua volontà. Il Dio della tradizione giudaico-cristiana è un Dio radicato nella Storia, che opera su ogni anima individualmente e sull’umanità nel suo insieme. Il Dio della tradizione giudaico-cristiana è Emmanuele – Dio con noi – nella Storia e oltre.

Pertanto, studiamo un’icona non solo con la mente, che per quanto geniale possa essere può solo osservarne la superficie, ma anche con un cuore pieno di fede e uno spirito di gratitudine per gli incessanti atti di misericordia divina tra noi. Una fotografia è solo un’immagine del tempo che passa. Un’icona è un’immagine di un tempo che tocca l’eternità. Un’icona è la consapevolezza che il “Regno di Dio deve venire” e che il “Regno di Dio viene”. L’icona prende vita attraverso la speranza e le aspettative. Essa presenta gli eventi passati dalla prospettiva di un’Eternità Misericordiosa per rivelare un Piano Divino che ha lo scopo di persuadere l’Umanità a scegliere la via della Divina Misericordia Incarnata: Gesù. Santa Teresa Benedetta della Croce scrisse un giorno: “Gli eventi hanno un significato che va oltre ciò che può essere compreso immediatamente”. Un’icona ha lo scopo di avvicinarci a questo significato, se lo desideriamo, ma con un approccio che nasce da un cuore pieno di fede. Il significato evocato da Santa Teresa Benedetta della Croce è l’energia paziente, nascosta, simile al lievito dell’Amore Onnipotente nell’impasto che è l’umanità. Una volta compreso, questo significato permette al cuore di avere un assaggio del Cuore di Dio. È “dovere” di un’icona darci questa visione. Una tale visione, se la riceviamo, ci porterà dalla disperazione alla speranza, dall’indifferenza all’amore, dal dubbio alla fede, dalla disputa all’adorazione. L’icona è quindi uno strumento di salvezza.

Il giorno dell’espiazione

Interessiamoci ora a questa icona di Santa Teresa Benedetta della Croce.
Nel mistero del piano di Dio, Edith Stein nacque nel 1891 nel giorno dello Yom Kippur. Lo Yom Kippur è il giorno dell’espiazione, il giorno più sacro del calendario ebraico. Questo evento iniziale della sua storia ha assunto immediatamente un significato per la sua famiglia ebraica. Quando tutti gli eventi della sua vita sono visti dalla “prospettiva di un’eternità misericordiosa”, assumono un significato che va oltre ciò che può essere compreso immediatamente.

Il rituale dello Yom Kippur è descritto nel Levitico, capitolo 16. Esso richiede il sacrificio di due capri, un bue e un montone, da cui la presenza di questi animali nell’icona. Una volta sacrificati gli animali, il loro sangue viene versato sull’altare, al centro del Santo dei Santi del Tempio, e poi tutte queste offerte bruciate vengono poste su un piatto dorato, il Trono della Misericordia, come la patena durante l’Eucaristia, e poi offerte a Dio. Edith Stein è quindi in piedi su questo piatto dorato, il Trono della Misericordia.

Una delle due capre dello Yom Kippur non viene sacrificata nel tempio, ma piuttosto tramite il Sommo Sacerdote, incaricato dei peccati di tutto Israele dell’anno passato e poi cacciata nel deserto. È il “capro espiatorio”, come si vede nell’icona. Una capra dai colori grigio-neri da cui gli altri si allontanano. In un contesto cristiano, Gesù è questo capro espiatorio sofferente che porta i peccati di tutta l’umanità nella sua morte. Essendo membro del Corpo di Cristo, Edith Stein condivide questa missione di misericordia che soffre affinché gli altri possano avere perdono, pace e vita.

Il cranio

Il Golgota era “il luogo dei crani”. Era il luogo in cui Gesù ha compiuto l’espiazione dei peccati non solo di Israele, ma di tutta l’umanità. Era il luogo della Sua totale offerta di sé nell’Amore. Il forno è un simbolo di Auschwitz, il luogo in cui Suor Teresa Benedetta della Croce ha completato la sua vita di amore sacrificale in unione con l’offerta di Cristo. Le SS, che governavano Auschwitz, indossavano un’uniforme nera. Il loro simbolo, cucito su tutte le uniformi delle SS, era un teschio. Auschwitz è stato il Golgota di Edith Stein, dove ha partecipato come membro del Corpo di Cristo al sacrificio messianico d’Amore per l’espiazione dei peccati. Auschwitz era per lei “un luogo di teschi”.

Binari ferroviari

Il significato simbolico dei binari ferroviari incrociati è evidente. Auschwitz fu scelta dai nazisti per costruirvi un campo di sterminio proprio per la sua importante rete ferroviaria. Edith Stein è arrivata al suo Golgota in un vagone merci. È in un vagone merci che completa la sua vita nella Via di Cristo – la Voce della Croce del sacrificio d’amore per tutti, amici e nemici.

Auschwitz è la sua ultima fermata. Una ferrovia conduce il corpo alla distruzione e alla morte per mano di uno dei Cesari effimeri di questo mondo. Un’altra ferrovia conduce l’anima in una nuvola, verso la dimora del Santo.

La nuvola

La nuvola è il simbolo della presenza di Dio negli scritti ebraici e cristiani. Nel Nuovo Testamento, la nuvola è anche il simbolo di coloro che, da Abele, Abramo, Isacco e Giacobbe, hanno perseverato nella fede e sono stati approvati da Dio. Sono chiamati “la nuvola dei testimoni”. Un testimone (martiri greci, martiri inglesi) attesta la verità dedicandovi la propria vita, anche fino alla morte, se necessario. La sua vita testimonia la Via di Cristo, che è la Via della Verità e la Via che conduce alla Vita Eterna – Dio. Edith è una di questi martiri. Infine, la nuvola di fumo, prodotta dall’incenso bruciato, è anche un simbolo biblico della preghiera che sale verso Dio. Suor Teresa Benedetta della Croce è salita fisicamente al cielo in una nuvola di fumo, una nuvola profumata spiritualmente da una vita di preghiera e di amore, da una vita vissuta fino alla fine in unione con la Preghiera del Sommo Sacerdote che si eleva dal Golgota per la salvezza di tutti.

I numeri

Il 9 agosto 1942, ad Auschwitz, Edith Stein era solo un’altra “sconosciuta” distrutta dal potere omicida dello Stato. Ad Auschwitz non le fu mai tatuato un numero, poiché fu trasportata direttamente nella parte del campo destinata allo sterminio (Birkenau). Ma i registri tenuti dai nazisti le attribuiscono il numero 44074. Per i suoi rapitori, lei era, come milioni di altri ebrei, solo un numero o un oggetto di cui sbarazzarsi, come i milioni di “numeri e oggetti” che sono esistiti nel corso della storia e che sono stati considerati rifiuti dai potenti del loro tempo. Con questa situazione, Edith Stein ha preso parte alla Passione del Messia. Gesù, al momento della sua morte, era uno delle decine di migliaia di “sconosciuti” crocifissi in quella parte del mondo. La numerazione degli uomini al momento della morte di Edith Stein, come le frustate, le derisioni e lo spogliamento al momento della morte di Gesù, sono atti demoniaci. Con questi mezzi, gli esseri umani ingannati da Satana riducono i loro fratelli e sorelle in Dio a oggetti, a “sconosciuti”. L’attribuzione di un numero a un uomo crea in quella persona un dolore psicologico che può essere devastante. È il dolore che provano sempre gli anawim, “i poveri di Dio”, per mano dei potenti. È il dolore che si prova quando si sente dire «Non sei niente», «Non sei nessuno», «Non vali niente» e «Il mondo sarebbe migliore senza di te». Edith nella sua morte, Gesù nella sua morte, non sono separati nemmeno di un millimetro dai poveri di Dio che sono considerati insignificanti dai loro simili e di cui l’uomo si sbarazza meccanicamente.

Il bambino

Nel braccio sinistro, Santa Teresa Benedetta della Croce porta il bambino Gesù, vestito con un pigiama a righe, l’uniforme dei prigionieri di Auschwitz. Non c’è dubbio che il bambino rappresenti Cristo. “IC” e “XC” sono la prima e l’ultima lettera di ‘Gesù’ e “Cristo” in greco e sono sempre visibili su un’icona che raffigura la Seconda Persona della Santissima Trinità. Nel capitolo 25 del Vangelo secondo Matteo, Gesù annuncia con quali criteri gli uomini – tutti gli uomini – saranno giudicati alla fine dei tempi. Questo criterio è la Misericordia: “Avevo fame e mi avete dato da mangiare, avevo sete e mi avete dato da bere”. Nella sua veste di Messia, continua dicendo che ogni atto di misericordia compiuto o meno verso i “piccoli” è stato compiuto o meno “verso di Me”. In una dichiarazione che va oltre la comprensione, il Messia, Cristo-Dio, annuncia che quando una persona soffre, anche Lui soffre, e quando qualcuno sceglie di agire con misericordia e allevia il dolore di una persona, anche Lui è sollevato. Ciò significa che in modo nascosto, ma molto reale, Cristo-Dio è unito nella sofferenza con tutti coloro che sono stati tormentati e sono morti ad Auschwitz. Essendo con l’umanità sofferente alla fine della sua vita, Edith Stein si unisce così, con Gesù, ai “piccoli”. Gesù, il Messia, è quindi al suo fianco, vestito con un pigiama a righe.

La spazzola

La spazzola nella sua mano è intimamente legata al grande tema del capitolo 25 del Vangelo secondo Matteo: il Dio-Messia soffre con tutti coloro che soffrono e il più piccolo atto di misericordia verso la persona più “insignificante” è una scelta di mostrare misericordia verso la Fonte della Misericordia. Nelle parole memorabili di un ebreo, Julius Marcan, prigioniero nel campo di detenzione di Westerbrook insieme a Suor Benedetta, si può vedere la fede e l’impegno di Edith Stein verso il Messia, la Sua verità, il Suo popolo:

Nel campo regnava uno spirito di indicibile miseria. I nuovi detenuti soffrivano soprattutto di estrema ansia. Edith Stein andava tra le donne come un angelo, confortandole, aiutandole e consolandole. Molte madri erano sull’orlo della follia e rimanevano sedute a gemere per giorni, senza pensare ai propri figli. Edith Stein si prese immediatamente cura di quei bambini. Li lavava, spazzolava loro i capelli e cercava di assicurarsi che fossero nutriti e curati.

Quando non poteva più vivere la Misericordia del Messia attraverso le sue preghiere al Carmelo, viveva la Misericordia del Messia pettinando i capelli dei bambini in un campo di concentramento. Un gesto è nobile quanto l’altro. L’amore di Dio in azione conferisce loro nobiltà e significato eterno, che si tratti di preghiere o di pettinare i capelli. (1 COR. 13). Giovanni Paolo II spiega nella sua Enciclica Dives in Misercordia che l’Amore Misericordioso è l’attributo supremo di Dio rivelato da Gesù. Suor Benedetta stessa aveva scritto: “L’essere di Dio, la vita di Dio, l’essenza di Dio, tutto è amore”. Spazzolare i capelli in un campo di concentramento è un’attività assurda se ha lo scopo di mantenere una parvenza di normalità culturale e di accettazione di sé. Se, invece, è un atto d’amore verso coloro che sono poco amati e un atto di attenzione verso coloro che sono ignorati o disprezzati, allora è l’atto più significativo nella storia che una persona possa compiere.

l libro

Su questa sacra icona, il bambino Gesù è seduto su un libro intitolato “Veritas” (Verità). Gesù è la Verità e l’impegno di Edith Stein per la verità è la dinamica più formativa della sua vita. L’ha portata a trovare Gesù, il suo Messia, Salvatore e Dio. Scriveva: “Il mio desiderio ansioso di verità era una preghiera continua”. E conosciamo le famose parole che hanno concluso la sua notte insonne trascorsa a leggere per la prima volta l’autobiografia di Santa Teresa d’Avila: “Ecco la verità”. Sappiamo anche che quella mattina era andata a messa e aveva comprato un catechismo. La parola “Verità” appare quindi sull’icona della dottoressa Edith Stein, filosofa summa cum laude e amante della Verità.

La pergamena

Cristo, nei “piccoli”, Verità incarnata, tiene in mano una pergamena sulla quale sono scritte in ebraico le parole che introducono il capitolo 42 del libro di Isaia: “Ecco il mio servo”. Queste parole aprono il misterioso e profondo inno del Servo sofferente (Isaia 42). Questo servo scelto da Dio è mite e innocente, eppure è colpito da un destino terribile e pensa di essere stato rifiutato da Dio. Ma alla fine, è attraverso le sue ferite che l’umanità viene guarita.

I riferimenti al Servo Sofferente nel Nuovo Testamento sono così numerosi da essere innumerevoli. Dai primi momenti del suo ministero pubblico, quando Gesù emerge dalle acque del battesimo nel Giordano e una voce dal cielo riprende le parole della poesia di Isaia per identificare Gesù e la sua missione, fino al suo ultimo respiro sulla croce, Gesù è il Servo Sofferente. È il Prescelto che, con obbedienza, mitezza, non violenza e un amore per tutti che arriva fino al sacrificio, amici e nemici, porta la salvezza e la pace a Israele e a tutta l’umanità. Per i cristiani, l’identificazione con Gesù richiede l’identificazione di Lui come Servo Sofferente. Essere battezzati in Cristo significa essere battezzati nel battesimo in cui Lui è stato battezzato (Marco 10:38). La Chiesa è una comunità del Servo Sofferente. L’Eucaristia è la celebrazione della comunità del Servo Sofferente. Le parole usate nel momento più sacro della preghiera cristiana, la Consacrazione della Santa Eucaristia, sono un riferimento diretto a Gesù come Servo Sofferente. Il giorno dell’espiazione per tutta l’umanità attraverso i secoli è il Giorno della Croce – rappresentato durante la Santa Eucaristia – quando il Servo Sofferente continua la sua Missione Divina di dolcezza, non violenza, amore per i suoi amici e nemici che arriva fino al dono di sé di fronte alle forze diaboliche che cercano di distruggerlo e annullare il suo Cammino d’amore. L’identificazione con un Gesù sofferente è sempre un’identificazione con un Gesù d’amore.

Suor Teresa Benedetta della Croce

Non c’è dubbio che Suor Teresa Benedetta della Croce vedesse la sua vita e il suo destino in Gesù, Servo Sofferente, Messia d’Israele e Salvatore del mondo. Anche il nome che scelse entrando nel convento carmelitano lo attesta: Benedetta della Croce. Afferma esplicitamente: “Non è l’azione umana che può salvarci, ma le sofferenze di Cristo. Condividere questa è la mia aspirazione”. Non c’è dubbio che la missione di Cristo – la salvezza di tutti – fosse la missione per la quale offrì la sua vita, in unione con Lui. Prima di morire, questa figlia del Giorno dell’Espiazione, che vide nella Croce dell’Amore Messianico una Benedizione, scrisse della più grande speranza della sua vita. In effetti, questa grande speranza dovrebbe dare forza a ogni cristiano e alla Chiesa universale per seguire con il massimo fervore e fede la via dell’Amore Messianico:

Anche se non possiamo chiudere la mente al fatto che la morte temporale colpisce innumerevoli persone senza che apparentemente abbiano mai guardato l’eternità negli occhi e senza che la salvezza sia mai diventata un problema per loro; che, inoltre, molte persone si preoccupano della salvezza per tutta la vita senza rispondere alla grazia, non sappiamo ancora se l’ora decisiva non giungerà per tutto questo da qualche parte nel mondo a venire, e la fede può dirci che arriverà…

L’amore misericordioso può quindi discendere su tutti. Noi crediamo che lo faccia. E ora, possiamo supporre che ci siano anime che rimangono perpetuamente chiuse a tale amore? In linea di principio, non possiamo escludere questa possibilità. In realtà, potrebbe diventare infinitamente improbabile…

La fede nella natura illimitata dell’amore e della grazia divini giustifica anche la speranza nell’universalità della redenzione.

In questo modo, l’amore misericordioso può discendere su chiunque. Noi crediamo che sia così. Ora, possiamo supporre che ci siano anime che rimangono eternamente chiuse a tale amore? Fondamentalmente, questo non può essere escluso. Anzi, potrebbe diventare infinitamente improbabile…

La fede nell’infinità dell’Amore divino e della grazia giustifica anche la speranza della redenzione universale.

Nel mistero dell’unione con Cristo, il più piccolo atto di amore sofferente può essere una fonte eterna di salvezza. Prendere una spilla in questo Amore Messianico può salvare un’anima, o più. Recitare una preghiera in questo Amore Messianico può salvare un’anima, o più. Morire in questo Amore Messianico può salvare un’anima, o più. Ancora una volta, identificarsi con un Gesù sofferente significa identificarsi con un Gesù amorevole, ma la conseguenza ultima di questa unità con Cristo porta frutti che influenzano l’eternità.

In conclusione

Contemplare un’icona sacra significa meditare, con cuore di fede, su Dio che è amore. Significa vedere la Divina Misericordia agire in modi che vanno oltre le nostre possibilità, poiché il cielo supera la terra. Significa sentire l’Amore infinito all’opera per realizzare un grande scopo che va oltre la comprensione umana. È questo Dio, che si è incarnato nel Suo Mondo, Gesù, verso il quale una persona mostra riverenza, amore e gratitudine quando si inchina davanti a un’icona o la bacia. È questo Dio a cui diciamo “Sì” quando ci segniamo con il segno della Croce davanti a un’icona. Santa Teresa Benedetta della Croce è uno strumento di questo Dio, fatta a Sua immagine, nata tra il Suo popolo eletto, battezzata nel nome del Servo Eletto. Quest’icona è un’immagine di lei nella sua storia manifestamente Provvidenziale, che rivela a “coloro che hanno occhi per vedere” il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo, un solo Dio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

Fr. Emmanuel Charles McCarthy

11 Agosto 1992

Auschwitz

Fonte: https://www.centerforchristiannonviolence.org/index.php/resources/edith-stein

consulté le 1er settembre 2020

Tradotto tradotto dall’inglese da Marek Zaleski.