Paul Stein (1872-1943)

Paul Stein est né en 1872 à Glewitz (Gliwice) ; il était l’aîné des enfants de Siegfried et Augusta Stein. Dans son enfance, il contracta la scarlatine, mais survécut, contrairement à sa sœur cadette Hedwig. Sa mère a constaté qu’après avoir surmonté la maladie, Paul n’était plus le même garçon doué et plein d’énergie. Il ne parvint pas à développer ses talents, il était devenu timide, silencieux et renfermé .

Pour améliorer leur situation financière, les parents de Paul se sont installés à Lublinitz (Lubliniec), la ville natale de sa mère. Paul avait 16 ans à l’époque. Il a fréquenté les lycées d’Oppeln (Opole) et de Kreuzburg (Kluczbork), mais pour cela il a dû vivre en pension, loin de la maison familiale.

En 1890, les parents : Augusta et Siegfried ont déménagé, avec leurs six enfants à Breslau, où Paul a terminé, avec succès, ses études secondaires.

Paul n’a jamais suivi d’études supérieures. En 1893, son père est décédé subitement, probablement d’une insolation, et Augusta Stein a dû s’occuper de la maison et de la famille sur le plan financier également. Paul avait 21 ans à l’époque et c’était à lui d’aider sa mère. Le budget de la famille n’a pas permis d’envisager les grandes études, car les dettes pèsaientnt sur les revenus de l’entreprise.

L’aîné des Stein était décrit par Edith, sa sœur, née à Breslau en 1891, comme un rat de bibliothèque. Comme les études supérieures étaient hors de portée, la seule option qui s’offrait à lui était de faire un stage dans une librairie, ce qui permettait également d’augmenter les revenus de la famille. Il n’y a pas travaillé longtemps, car sa mère a eu besoin d’aide dans son entreprise de commerce de bois. Pendant un certain temps, il a tenu la comptabilité de l’entreprise. Après son mariage, il a commencé à travailler à la Schlesische Handelsbank (Banque commerciale de Silésie), qui a été son dernier lieu de travail . Cependant, il n’a jamais fait carrière et n’a pas ressenti aucune satisfaction professionnelle.

Paul était en revanche heureux dans son mariage.

Malheureusement, sa mère n’acceptait pas l’élue de son cœur, Gertrude Werther (1872-1943). En raison du refus d’Augusta, ils se sont fiançés secrètement. Paul était jeune, l’attente était longue, et face à l’attitude immuable de sa mère, il finit par s’enfuir à Berlin pour rejoindre sa fiancée.

Il a ainsi causé beaucoup d’inquiétude à sa mère, à laquelle il était pourtant fortement attaché et dont il prenait en compte l’avis dans de nombreuses domaines. En 1901, il s’est réconcilié avec sa famille et, le 10 septembre, il a épousé Gertrude, mariage célébré dans le cercle familial le plus proche.

Ils ont eu deux enfants, Gerhard (26.02.1902-1987) et Harald (1905-1907). Le fils cadet est mort de la scarlatine. Truda n’arrivait pas à s’entendre avec Gerhard qui a survecu. Pour Augusta, son premier petit-fils était très cher, c’est pourquoi Gerhard lui rendait souvent visite, ce qui rendait Gertruda jalouse. Selon Augusta, la femme de Paul n’était pas capable de s’occuper suffisamment bien de l’enfant pour pouvoir le soigner lorsqu’il était malade.

Gerhard passait donc ses maladies infantiles chez Augusta. D’ailleurs, il n’était pas le seul à aimer cet endroit. Pendant des dizaines d’années après son mariage, Paul venait le vendredi soir pour célébrer le début du sabbat.

À partir de 1901, il vécut avec son épouse à Wrocław, au 16 de la Yorckstraße (rue Jemiołowa). Trude tenait un salon de beauté et donnait des cours de musique. Son travail d’enseignante l’empêchait de participer au shabbat avec son mari, car cela entraînait des retards qu’Augusta Stein ne tolérait pas. Paul était compréhensif, car tous deux appréciaient la musique et organisaient souvent des concerts chez eux. Alors qu’il vivait encore chez ses parents, Paul chantait des chansons populaires et éstudiantines pour le plus grand plaisir de la petite Edith, qu’il portait dans ses bras.

Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, Paul avait 42 ans et déclaré inapte au service militaire, a évité d’être envoyé au front. En 1933, il a pris une retraite anticipée. À partir de ce moment, Paul a pu se consacrer pleinement à ses passions : la musique, la littérature et la randonnée. Peu après, son fils Gerhard a émigré aux États-Unis. Plus tard, il tentait d’obtenir, depuis l’autre côté de l’océan ,des permis d’émigration pour ses parents. Malheureusement, ses efforts restaient totjours vains, mais il n’a pas cessé de recommencer les démarches aussi longtemps que possible. Paul et Gertrude ont continué à attendre leur tour pour émigrer dans le Reich, avec les numéros 082095/082096.

Après l’arrivée au pouvoir des nazis, Paul et sa famille vivaient dans des conditions très modestes, mais restaient toujours actifs. Ils se sont tous deux occupés d’Eva Stein, la fille handicapée mentale d’Arno Stein, qui avait émigré aux États-Unis. Eva n’avait pas pu obtenir l’autorisation d’émigrer des autorités américaines car elle était « inapte au travail ». Au bout d’un certain temps, Paul et Gertrude ont même accueilli Eva chez eux. Leur appartement n’offrait pas les condition de vie idéales. Il était petit, encombré, et la présence d’une autre locataire non juive, Muttel Nofke, leur causait des difficultés supplémentaires. Cependant, ils n’ont pas renoncé à s’occuper de leur nièce.

Dans cette situation difficile et incertaine, Paul et son épouse ont entretenu une correspondance avec leur famille, tant dans le pays qu’ en exil. Même après 1941, lorsque le service postal entre le Reich et les États-Unis a été interrompu, la famille a essayé de rester en contact par l’intermédiaire d’un ami en Suisse, le Dr Goldstein. Ce dernier les a également soutenus en leur envoyant des colis alimentaires occasionnels.

Le 27 juillet 1942, Paul et Gertrude Stein ont été déportés vers le camp de concentration de Theresienstadt dans le convoi n° 1099. Ils en avaient probablement été informés à l’avance, car le 17 juillet, Paul mentionnait dans sa dernière lettre qu’ils allaient déménager à Theresienstadt. Gertrude est décédée le 18 mars 1943 et Paul un mois plus tard, entre le 27 et le 29 avril 1943.

Bibliographie :

Edith Stein, Vie d’une famille juive, Paris 2001

Edith Stein, Correspondance I 1917-1933, Paris 2009

Edith Stein, Correspondance II 1933-1942, Paris 2012

Susanne Batzdorff, Edith Stein ma tante, Malines 2000

https://www.wikitree.com/wiki/Stein-1732 (consulté le 04.09.2020)